Balassi Bálint (1554–1594) a 16. század legkiválóbb költője, nemzeti líránk első magyar nyelven író világirodalmi rangú egyénisége. Zólyom várában született, előkelő nemesi családból származott. Ragyogó tehetségét tanúsítja egész életműve, amely nemcsak a magyar irodalom addigi eredményeinek összegzése, hanem az új reneszánsz líra páratlanul ötletes, merész továbbépítése is. Nagy műveltségére jellemző, hogy a magyaron kívül még nyolc nyelven beszélt. Zaklatott volt a kor, amelyben élt, s hányatott volt a költő élete is. Minden törekvése, hogy lecsúszott társadalmi helyzetéből felemelkedjen, kudarcot vallott. Végvári katonaként harcolt a törökök ellen, s halálos sebesülését Esztergom ostrománál szerezte.